La perte auditive liée à l’âge, également connue sous le nom de presbyacousie, est une affection courante qui touche de nombreuses personnes au fur et à mesure qu’elles avancent en âge. Elle se développe progressivement au fil du temps et est causée par des changements dans l’oreille interne et le nerf auditif. L’apparition et le degré de la perte auditive varient d’une personne à l’autre. Bien que la presbyacousie ne puisse être guérie, il existe des moyens de faire face aux symptômes et de les traiter afin d’améliorer la capacité auditive et la communication. Des mesures préventives peuvent également ralentir la progression du déclin de l’audition lié à l’âge. Cet article explore les stratégies d’adaptation, les options de traitement et les soins préventifs disponibles pour gérer les problèmes auditifs liés à l’âge.
Signes et diagnostic
Les signes d’une perte auditive liée à l’âge tendent à se développer lentement, souvent sur une période de plusieurs années. Elle touche généralement les deux oreilles. Les symptômes les plus courants sont les suivants :
- Difficulté à entendre les voix et les sons aigus
- Problèmes de compréhension de la parole, en particulier des voix de femmes et d’enfants
- Nécessité d’augmenter le volume des appareils et de la télévision
- Difficulté à entendre les conversations dans des environnements bruyants comme les restaurants
- Besoin fréquent de demander aux autres de répéter
Comme l’apparition est progressive, de nombreuses personnes confondent les signes précoces avec le simple fait de vieillir, ce qui retarde l’évaluation. La réalisation d’un audiogramme de référence avant l’âge de 50 ans permet d’établir des comparaisons, car le déclin s’accélère après 60 ans. Les tests audiométriques permettent d’examiner la sensibilité auditive dans les graves et les aigus, ce qui indique le type et la gravité de la perte auditive. Les résultats permettent de déterminer les traitements appropriés, des prothèses auditives aux implants cochléaires. Le choix du traitement dépend de la zone et du degré de la perte auditive. Des évaluations uniques de la perception de la parole permettent également de mesurer la capacité à comprendre des mots à des volumes différents dans un contexte de bruit de fond. Des tests effectués tous les trois ans permettent de suivre l’évolution de la situation afin d’optimiser l’aide apportée. La consultation rapide d’un professionnel permet de préserver la communication.
Stratégies d’adaptation
Alors que les appareils auditifs et autres aides techniques traitent le problème mécanique, les stratégies d’adaptation s’attaquent aux impacts fonctionnels sur la communication et les relations. L’utilisation de techniques et l’adaptation du mode de vie permettent de rétablir la participation et d’atténuer la frustration. Voici quelques exemples utiles :
Favoriser la compréhension – Informez à l’avance vos amis et votre famille des difficultés rencontrées et suggérez-leur des habitudes utiles, comme se tourner vers vous lorsqu’ils parlent et réduire au minimum les bruits de fond provenant de la télévision. Rappelez-leur gentiment si nécessaire.
Lecture labiale – Observez les lèvres, les signes faciaux et les gestes de l’orateur pour faciliter la compréhension, en utilisant l’audition résiduelle. Asseyez-vous face à l’orateur, avec suffisamment de lumière.
Gérer les réunions – Demandez à vos collègues des points écrits à l’avance, si possible, ou expliquez brièvement vos besoins au début de la réunion, par exemple en vous asseyant de préférence à l’avant de la salle.
Limiter les distractions – Les bruits de fond nuisent à la compréhension ; réduisez donc, dans la mesure du possible, les bruits concurrents (appareils ménagers, animaux domestiques, bruits extérieurs). Mettez en sourdine les notifications téléphoniques et fermez les portes pour réduire l’écho.
Planifier à l’avance – Pour les grands rassemblements tels que les services religieux ou les représentations théâtrales, appelez à l’avance pour obtenir des places assises ou des technologies d’assistance auditive de prêt.
Groupes de soutien – Pour atténuer les effets de l’isolement, rejoignez des groupes communautaires afin d’échanger des conseils. Vous pouvez également nouer de nouvelles amitiés en partageant les mêmes adaptations de votre mode de vie.
La combinaison de techniques d’adaptation, d’aides technologiques, d’orthophonie et d’ajustements du mode de vie permet d’obtenir la meilleure qualité de communication et de participation.
Options de traitement
Bien qu’incurables, les technologies de traitement avancées permettent de restaurer une grande partie des fonctions auditives. Les deux principales approches sont les aides auditives et les implants cochléaires.
Aides auditives
Ces minuscules appareils électroniques placés dans ou derrière les oreilles amplifient les sons pour rendre la parole à nouveau audible. Les composants comprennent un microphone pour capter les ondes sonores, un amplificateur pour augmenter le volume, un haut-parleur miniature pour transmettre le son dans le conduit auditif et une batterie. Les aides auditives numériques convertissent les ondes sonores analogiques en codes numériques réglables par programmation informatique pour s’adapter au profil unique de la perte auditive. L’éligibilité dépend du type et du degré de la perte auditive, mais la plupart des personnes peuvent être aidées dans une certaine mesure.
Les aides auditives sophistiquées d’aujourd’hui s’adaptent automatiquement aux différents paysages sonores, filtrent les bruits de fond et indiquent les niveaux de volume et les sources sonores préférés. La connectivité Bluetooth permet de diffuser de la musique, des appels téléphoniques et le son de la télévision directement dans les aides auditives. De petites améliorations esthétiques permettent de mieux dissimuler les appareils. Les aides auditives nécessitent un réglage fin du volume, des fréquences et de la directionnalité lors de visites de suivi audiologique. L’association des traitements avec une formation à la lecture labiale optimise la restauration de la communication.
Implants cochléaires
Considérés pour les pertes sensorielles sévères à profondes qui ne peuvent être corrigées par les aides auditives traditionnelles, les implants cochléaires contournent les transducteurs endommagés des cellules ciliées cochléaires par une implantation chirurgicale afin de stimuler directement le nerf auditif. Les parties implantées médicalement comprennent une antenne située derrière l’oreille, un récepteur fixé dans le crâne et un réseau d’électrodes inséré dans la cochlée qui envoie des signaux au nerf auditif et au cerveau. À l’extérieur, un processeur vocal se fixe magnétiquement pour transmettre l’énergie et le code sonore aux implants. Un codage plus complexe permet de décoder les sons de l’environnement pour les reconnaître.
Les candidats à la pose d’implants font l’objet d’un examen psychologique et d’une thérapie post-chirurgicale substantielle impliquant la maîtrise de l’équipement. Le couplage des implants avec des aides auditives sur l’oreille controlatérale permet d’obtenir un son binaural. Après l’activation et la programmation, la formation auditive réintroduit progressivement des sons environnementaux et des modèles de discours autrefois familiers, par le biais de jeux et d’exercices informatiques structurés. L’efficacité de l’utilisation repose en grande partie sur la plasticité cérébrale et le réentraînement. Les résultats sont très personnalisés en fonction de la durée de la privation auditive et d’autres facteurs, bien que de grands progrès continuent d’élargir les critères de sélection. Pour certains patients, la pose d’une prothèse cochléaire permet de rétablir considérablement la capacité de communication.
Conseils de prévention
Bien que la génétique joue un rôle important dans la presbyacousie, le fait de concentrer les efforts de prévention sur les risques contrôlables permet d’obtenir des résultats tangibles et de ralentir le déclin de l’audition. Tous les adultes devraient préserver leur santé auditive en adoptant des pratiques intelligentes tout au long de leur vie, en particulier les baby-boomers qui atteignent l’âge de la presbyacousie :
- Effectuez des examens auditifs de référence tous les 5 ans à partir de 50 ans, avant qu’une perte auditive perceptible n’apparaisse.
- Atténuez les dommages causés par le bruit des concerts, des machines, etc. en portant des bouchons d’oreille.
- Gérer de manière proactive les problèmes médicaux connexes tels que la santé cardiovasculaire.
- Évitez de fumer, car il est prouvé que le tabagisme accélère les dommages causés à la circulation et aux cellules.
- Adoptez des régimes alimentaires riches en antioxydants comme les vitamines A, C et le magnésium, qui protègent les cellules des cheveux.
- Stimulez régulièrement les voies auditives par la parole et la musique
Tout comme la vision se détériore si l’on ne change pas périodiquement les ordonnances des lunettes, l’audition nécessite une mise à jour des réglages des instruments pour maximiser la fonction. En suivant les conseils de prévention de base, vous minimisez les risques contrôlables et vous prolongez la santé auditive tout au long de la vie.
Bien qu’elle ait été considérée comme une partie inévitable du vieillissement, la technologie d’aide à l’écoute d’aujourd’hui restaure une fonction auditive considérable entravée par le déclin physiologique lié à l’âge. La presbyacousie apparaît lentement dans l’enregistrement des sons de haute fréquence et le discernement de la parole, isolant les adultes plus âgés de la compréhension d’une conversation. L’obtention de tests auditifs diagnostiques de routine permet de suivre la progression, ce qui permet une intervention précoce avec des appareils auditifs numériques et des implants cochléaires pour rétablir la participation. L’association d’appareils avancés à des ajustements du mode de vie, comme la formation à la lecture labiale et les stratégies de contrôle de l’environnement, permet d’amplifier les gains en matière de communication. Alors que les prédispositions génétiques accélèrent l’apparition de la maladie, la mise en œuvre des meilleures pratiques de prévention permet de préserver prudemment la santé auditive jusqu’à un âge avancé en évitant les risques évitables – notre sens le plus précieux.
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